Metáforas económicas

La economía suele ser retratada como la ciencia lúgubre, maldita y si se le asignara un color, sería el gris. En el imaginario colectivo (o en mí imaginario sobre el imaginario colectivo), los economistas somos vistos como tipos aburridos, centrados, de traje, portafolio y corbata lisa. Quién conozca a un economista sabe que, en cambio, somos los más excéntricos de las ciencias sociales. Los economistas somos el punto medio entre un matemático desgarbado y un historiador con tiempo libre.

Lo que muchos no saben es que la economía está llena de metáforas. Un par de ejemplos: en los modelos de crecimiento económico óptimo siempre hay dando vueltas una condición (llamada "de transversalidad") que dice que en el último período de análisis el stock de capital debe valer cero. O dicho en la jerga: "antes de morirte, te comés los martillos". En otras variantes de estos modelos existe un sólo agente que vive infinitos períodos. En equilibrio general tenemos la existencia de un "subastador walrasiano" de ficción (esto fue mejorado recientemente con teorías sobre la microestructura de los mercados), una buena parte de las Finanzas Públicas postula la existencia de un contrato social y un estado-natural-salvaje-hobbessiano. En teoría del ciclo económico tenemos modelos basados en islas, en valuación de activos tenemos modelos dónde hay árboles que naturalmente producen fruta, en teoría monetaria tenemos helicópteros, y la lista podría seguir.

Todos estos ejemplos son metáforas o parábolas: nadie piensa realmente que uno pueda comerse los martillos. Lo difícil de la economía es que además de aprenderte la matemática y los modelos, para aplicarlos en la vida real necesitás un poquito de imaginación. Los profesores insisten en que los alumnos desarrollen la capacidad de abstracción para entender el modelo, pero también hace falta la imaginación para poder salir del modelo hacia la calle, con el modelo en la mano. Usualmente muchos de los estudiantes de economía se desilusionan con la carrera, por la falta de conexión con la realidad. No tienen imaginación (o mejor dicho, tienen otro tipo de imaginación)

Uno días antes de mudarme a otro departamento, vino el co-blogger Victor Lustig y en el medio de la conversación se produce el siguiente diálogo:

VL: "Mirá la mugre que tenés en el piso! hace cuanto que no limpiás?"

SR: "Para que, si igual en unos días me mudo"

VL: "Claaaro Sam, la famosa condición de transversalidad"

La economía está en todos lados. El único problema fue que tenía que entregar el departamento limpio...